Ferries vers les Orcades depuis Scrabster

Le Pentland Firth est l'un des canaux de marée les plus rapides d'Europe, et la route Scrabster–Stromness le traverse en moins de deux heures. Exploité par NorthLink Ferries, le service relie l'Écosse continentale au port principal des Orcades à Stromness, évitant les alternatives plus longues pour passagers seuls depuis John o' Groats et fournissant le seul ferry pour véhicules depuis la côte nord. La traversée est une infrastructure essentielle pour les insulaires, les opérateurs de fret et les visiteurs arrivant en voiture ou en camping-car. Le terminal de ferry de Scrabster se situe à la limite ouest de la baie de Thurso, adjacent au port commercial. L'installation gère à la fois les passagers et les véhicules, avec des voies d'attente séparées pour les voitures, motos, camping-cars et le trafic commercial. Les comptoirs d'enregistrement ouvrent 90 minutes avant chaque départ, et les conducteurs sont dirigés vers les voies de marshalling par le personnel du terminal. Les passagers piétons s'enregistrent au bâtiment du terminal et embarquent via une passerelle séparée. Le terminal comprend une zone d'attente, des toilettes et des services de rafraîchissements limités, bien que ces derniers soient modestes par rapport aux plus grands ports continentaux. Les traversées ont lieu toute l'année, avec jusqu'à trois départs par jour pendant les mois de pointe estivaux et un horaire d'hiver réduit qui maintient au moins une traversée quotidienne. Les conditions météorologiques dans le Pentland Firth peuvent affecter les heures de départ, en particulier lors des tempêtes d'automne et d'hiver, et NorthLink émet des avis de retard ou d'annulation via son site web et son système d'alerte SMS. Il est fortement recommandé de réserver à l'avance pour les véhicules, surtout entre mai et septembre, période où la demande des touristes et des entrepreneurs atteint son pic. Les passagers piétons bénéficient de plus de flexibilité, mais il reste avantageux de réserver à l'avance pendant les vacances scolaires et les périodes de festivals locaux. La traversée elle-même dure 90 minutes dans des conditions normales. Les installations à bord comprennent un salon passager, un café et un espace de pont extérieur. Le Pentland Firth est connu pour ses courants de marée puissants et ses mers parfois agitées ; les personnes sujettes au mal de mer devraient envisager de prendre des médicaments. L'itinéraire passe près de l'Old Man of Hoy et offre des vues sur le littoral des Orcades à mesure que le navire approche du port de Stromness, où les passagers débarquent directement dans le centre-ville.